Der zunehmende Inflationsdruck ist nach wie vor ein weltweites Problem, da die Löhne nicht mit dem Preisanstieg Schritt halten.
Während die Löhne einer Minderheit der Arbeitnehmer auf oder über dem Inflationsniveau liegen, wird die reale Kaufkraft der Mehrheit geschwächt.
Einige argumentieren, dass radikalere Reformen, die den Arbeitnehmern mehr Mitspracherecht einräumen, notwendig sind, um dieses Ungleichgewicht zu verbessern.
In den letzten Monaten gab es viel Besorgnis über die steigende Inflation, während die Lohnerhöhungen nicht mit den steigenden Preisen Schritt gehalten haben, was die Konjunktur verschlechtert. Einige Arbeitnehmer in besser bezahlten Berufen kamen in den Genuss höherer Prämien sowie von Lohnerhöhungen, die die Inflation ausglichen. Aus einem neuen Bericht geht beispielsweise hervor, dass die Gehälter von Geschäftsführern wieder das Niveau von vor der New-Crown-Epidemie erreicht haben; bei den meisten Arbeitnehmern führt jedoch die stärkere Preisinflation dazu, dass der reale Wert ihrer Gehälter sinkt.
Mehr als ein Fünftel der Arbeitnehmer muss kämpfen, um sich das Nötigste leisten zu können. Für sie ist die Krise der Lebenshaltungskosten kein klischeehafter politischer Slogan, sondern eine Tatsache, die eine echte Härte darstellt. Um die Krise der Lebenshaltungskosten zu bewältigen, müssen wir die auf die Inflation ausgerichtete Politik und die Wirtschaftspolitik im Allgemeinen überdenken.
In den Wirtschaftslehrbüchern steht, dass eine niedrigere Arbeitslosigkeit zu einer höheren Lohninflation führt – die negative Korrelation zwischen Arbeitslosigkeit und Lohnwachstum, die die Grundlage der so genannten Phillips-Kurve bildet. In den Wirtschaftslehrbüchern wird auch auf die Möglichkeit einer Lohn-Preis-Spirale nach oben hingewiesen, d. h. höhere Preise führen zu höheren Löhnen. Diese Denkweise wird durch die Erfahrungen der 1970er Jahre gestützt, als hohe Preise und hohe Löhne Hand in Hand gingen und zu einer Phase der Stagflation führten.
Nun ist es aber so, dass sich die Preisinflation tendenziell von der Lohninflation abkoppelt. Die Arbeitnehmer sind mit einem Rückgang ihrer Reallöhne konfrontiert, eine Realität, die die konventionelle Wirtschaftstheorie in Frage stellt. Gleichzeitig scheint das Lohnniveau der Arbeitnehmer trotz niedriger Arbeitslosigkeit nicht mit den Aussichten auf eine allgemeine Inflation Schritt zu halten. Der gegenwärtig niedrigere reale Lebensstandard ist ein Indikator für den Preis der bezahlten Arbeit und die Kosten einer arbeitsplatzreichen Wirtschaft.
Warum ist die Lohninflation so niedrig?
Die Löhne sind seit der globalen Finanzkrise 2007-08 tatsächlich gesunken. In den Jahren nach dieser Krise zeigten die Reallöhne einen sofortigen Abwärtstrend. Ab 2012 konnten die Reallöhne aufgrund der sehr niedrigen Inflation wieder steigen, erreichten aber erst zuletzt wieder das Niveau von 2008.
Das ist alles, was die Arbeitnehmer in dieser Zeit niedriger Arbeitslosigkeit bekommen. Aber die Tatsache, dass die Reallöhne nicht gestiegen sind, ist etwas paradox. Es ist nicht ganz klar, wie wir dies interpretieren sollen, aber die folgenden Faktoren können wichtig sein. Erstens haben wir zusammen mit dem Aufstieg der Konzernmacht einen Rückgang der Macht der Gewerkschaften erlebt. Anders als in den 1970er Jahren konnten sich die britischen Arbeiter nicht über Gewerkschaften organisieren, um kollektive Forderungen weiterzugeben und Lohnerhöhungen durchzusetzen. Sie sind auf individueller Ebene dem Verhandlungsdruck der Unternehmen ausgesetzt, und der beste Weg für Arbeitnehmer, höhere Löhne zu verdienen, ist oft die Suche nach einem neuen Job. Die gestiegene Marktmacht der Unternehmen erklärt auch, warum die Unternehmensgewinne gestiegen sind – die Realgewinne sind in den letzten 20 Jahren um etwa 60 % gestiegen, während die Reallöhne der Arbeitnehmer nur um etwa 14 % gestiegen sind.
Zweitens verdienen andere Maße der Arbeitslosigkeit unsere Aufmerksamkeit. Während die registrierte Arbeitslosenquote gesunken ist, ist die tatsächliche Arbeitslosenquote tatsächlich höher – wenn geeignete Arbeitsplätze verfügbar sind, werden Arbeitnehmer mit Erwerbsunfähigkeitsrente (die in bestimmten Gebieten wie Wales und Schottland relativ hoch sind) weiterhin beschäftigt, aber das tut sie nicht zählen in der offiziellen Arbeitslosenstatistik.
In letzter Zeit hat auch die Erwerbslosigkeit zugenommen, und die Tatsache, dass Arbeitnehmer, insbesondere ältere Menschen, allmählich aus dem Erwerbsleben ausscheiden, deutet ebenfalls auf eine versteckte Arbeitslosigkeit hin. Diese Realität ist so wichtig, dass sie bedeutet, dass die Verhandlungsmacht der Arbeitnehmer heute möglicherweise niedriger ist als das Hauptmaß der Arbeitslosigkeit.
Drittens kann sich die Lohninflation verzögert auswirken. Während die Lohninflation derzeit vielleicht nicht so schnell ansteigt wie die Preisinflation, glauben einige, dass sie in den nächsten Monaten einen Aufwärtstrend einleiten und möglicherweise sogar die Preisinflation übertreffen wird. Der Gouverneur der Bank of England, Andrew Bailey, argumentierte, was zu Forderungen nach Obergrenzen für die Löhne der Arbeiter geführt hat.
Aber während die Möglichkeit, dass die Löhne über die Preisinflation steigen, nicht ausgeschlossen werden kann, scheint es weit hergeholt zu sagen, dass „Arbeiter in allen Branchen und Regionen in der Lage sind, ihre Macht so auszuüben, dass ihre Reallöhne geschützt werden“. Tatsächlich könnte die Aussicht, dass die Lohninflation die Gesamtpreisinflation einholt, bevor Verzögerungseffekte auftreten, durch die steigende Arbeitslosigkeit gedämpft werden, wenn die Wirtschaft schrumpft.
Zeit für eine neue Politik
Die Zentralbanken im Vereinigten Königreich und anderswo bekämpfen derzeit die Inflation, indem sie die Zinssätze anheben und die „Geldschöpfung“ im Rahmen der quantitativen Lockerung zurückfahren. Da die Bank of England für die kommenden Monate einen Höchststand der Inflation von etwa 10 % prognostiziert, wirkt dieses politische Instrument immer weniger überzeugend.
Wir brauchen eine neue Politik, die sicherstellt, dass das Lohnniveau mit der allgemeinen Preisinflation Schritt hält, wenn wir wirtschaftliche Verluste für die Arbeitnehmer vermeiden wollen. Mit Verspätung hat die Regierung damit begonnen, die am wenigsten Begüterten in der Gesellschaft direkt finanziell zu unterstützen, um ihnen bei der Bewältigung der steigenden Energierechnungen zu helfen – ein willkommener Anfang. Während die Regierung angekündigt hat, die Körperschaftssteuer für die meisten Unternehmen ab 2023 von 19 % auf 25 % zu erhöhen, um die Subventionen aus der Staatskasse zu finanzieren, hat sie vor einiger Zeit beschlossen, eine Gewinnsteuer für Öl- und Gasunternehmen zu erheben, um den damit verbundenen finanziellen Druck zu verringern. Die allgemeine Lehre, die aus dieser Neuausrichtung der Politik zu ziehen ist, lautet: Der Staat hat die Pflicht, die wirtschaftlich Benachteiligten zu schützen, auch durch die oben beschriebenen Maßnahmen zur Einkommensumverteilung.
Das Problem ist jedoch, dass solche umverteilenden Subventionen einmalig sind. Wird die Regierung in Zukunft neue Geldtransfers bereitstellen, wenn die Energiepreise weiter steigen? Der Instinkt der Regierung für finanzpolitischen Konservatismus könnte die Einführung entsprechender Maßnahmen verhindern. Unter keinen Umständen wird die Unterstützung direkter Barzuschüsse dazu beitragen, die Lohninflation auf ein Niveau anzuheben, das der allgemeinen Preisinflation entspricht. Dieses Ziel ließe sich leichter erreichen, wenn die Arbeitnehmer eine größere Verhandlungsmacht hätten.
Die Wiederherstellung der Verhandlungsmacht der Arbeitnehmer erfordert radikale Reformen. Dazu müssen die Strukturen der Unternehmensführung neu gestaltet und den Arbeitnehmern ein größeres Mitspracherecht in ihren Unternehmen eingeräumt werden; außerdem muss die Macht der Gewerkschaften gestärkt und die Formen des kollektiven Eigentums und der Arbeitnehmerbeteiligung ausgebaut werden.
Nur wenn die Machtungleichgewichte, die zu niedrigen Reallöhnen führen, beseitigt werden, können wir sicherstellen, dass die wirtschaftliche Entwicklung nachhaltig ist und allen zugute kommt und nicht nur einer kleinen Zahl von Menschen.